DESIGN E STRUMENTI ESCLUSIVI: LE SMART STRINGS DI GARAGEBAND

Chi usa GarageBand su iPhone e iPad lo sa già: lavorare con loop e strumenti virtuali anche in mobilità è possibile e divertente, grazie al redesign della versione app e a nuove funzioni esclusive.

Analizziamo la più recente: le Smart Strings.

Avviata l’app, scegliamo il progetto su cui lavorare e subito dopo, tra le categorie di strumenti, selezioniamo gli Smart Instruments, che rappresentano la vera rivoluzione dell’app per iPad.

Uno smart instrument è uno strumento che puoi suonare in modalità touch (facendo tap sui piatti della batteria, ad esempio, o toccando i tasti di un piano).

Quello che lo rende diverso da un’app di strumenti virtuali qualunque è che può essere suonato anche lavorando su strisce verticali, ognuna associata a degli accordi o a degli arpeggi.

Se selezioniamo le Smart Strings ecco la schermata che si apre. Sul palco è schierata una classica formazione di Archi.

ACCORDI E ARPEGGI SMART IN GARAGEBAND PER IPAD

Nella parte inferiore della finestra ci sono le strisce di cui parlavamo: con un tap in cima sentiremo tutti gli Archi che suonano l’accordo indicato (possiamo usare tutti gli Archi insieme, oppure deselezionare gli strumenti che non ci servono toccandoli sul palcoscenico).

Ciascuna di queste strisce è divisa in quattro sezioni, e ognuna di queste sezioni suona una versione diversa dello stesso accordo, il che ci permette di variare la parte armonica che stiamo creando.

Nel caso delle Strings, a seconda di come tocchiamo la striscia otteniamo un’articolazione diversa: con un tap otteniamo un “pizzicato”, mentre se scorriamo col dito lungo la striscia sentiremo lo stesso accordo suonato con l’arco.

TUTTO A PORTATA DI TAP: I COMANDI ESSENZIALI DI GARAGEBAND PER IPAD

Il bello di questa app è che tutti i comandi essenziali sono selezionabili senza cambiare schermata: in alto a destra la manopola per selezionare arpeggi più complessi, a sinistra lo stile degli strumenti (di default è quello Cinematic) che si può toccare per esplorarne di nuovi.

I comandi di registrazione e di trasporto sono quelli tradizionali: tocchiamo il pulsante rosso per registrare e quando siamo soddisfatti della registrazione andiamo a vedere nota per nota il nostro pezzo toccando il comando “Vista”.

Qui possiamo spostare, editare e modificare il volume di ciascuna nota e, finito il lavoro di editing, un tap sul comando “Fine” ci farà ritornare alla schermata precedente.

Un mixer può ad esempio fondere insieme i segnali audio che provengono da microfoni diversi, come quelli di ciascun elemento dell’orchestra, e consente all’ingegnere del suono di dare la resa più naturale e efficace al brano finale, composto da tutti gli strumenti ascoltati insieme.

In passato i mixer erano dispositivi molto semplici, un insieme di potenziometri che regolavano l’intensità del segnale -questi erano dispositivi elettrici e vengono chiamati mixer passivi. Per migliorare la qualità del segnale diventarono attivi adoperando cioè circuiti elettronici in grado di modificare più ampiamente i segnali in ingresso.

Il passaggio successivo, quello dei mixer digitali prima e dei mixer software poi permette di modificare i segnali audio praticamente senza limiti.

È importante sapere che un mixer digitale può  modificare il segnale audio alterando molti aspetti della traccia, ad esempio può:

• aumentare o diminuire il volume
• regolare la posizione nei canali stereo
• abbassare o alzare la tonalità
• modificare il ritmo
• modificare il timbro
• applicare degli effetti, come l’eco e il riverbero.

I Mixer Software e l’Automazione

Grazie alla diffusione del digitale, ai software mixer si è aggiunta una possibilità in più rispetto ai mixer tradizionali: l’automazione delle funzioni. Automatizzare significa memorizzare i cambiamenti di una funzione nel tempo, in modo che questi cambiamenti possano essere ripetuti.

Un esempio: con un mixer tradizionale possiamo cambiare il volume nel corso del brano, per sottolineare alcuni passaggi e rendere il suono più interessante. È quello che faceva un tecnico del suono mentre ascoltava la registrazione in diretta.

Con un mixer software questi cambiamenti di volume possono essere archiviati in modo simile a una traccia midi.  Disponendo di queste informazioni, i cambiamenti possono essere riprodotti automaticamente e modificati.

In altre parole, si regola il livello di volume desiderato in ogni punto del brano, e il software registra sia il valore, sia il momento nel quale è stato modificato. Questo permette che in tutte le successive riproduzioni il livello del volume (o di qualsiasi parametro si stia modificando) si abbassi e si alzi automaticamente -o di applicare ulteriori modifiche. Questo è il principio alla base delle modifiche non-distruttive che costituiscono il vantaggio chiave della post produzione audio digitale.

Per compiere queste operazioni, il sequencer si serve del protocollo midi, sigla che sta per “Musical Instrumental Digital Interface”.

Alcuni tra i software di sequencer più diffusi sono Digital Performer, Sonar, Cubase, Pro Tools.

Col sequencer si può comporre un brano in due modi:

1) Scrivendo un brano nota per nota

La schermata-tipo di un sequencer si chiama piano-roll, ed è divisa in due parti: a sinistra c’è una tastiera, a destra una griglia per inserire le note.

Ogni riga orizzontale della griglia corrisponde ad una nota della tastiera. Per inserire una nota nella griglia si seleziona lo strumeno matita e si disegna una barra all’interno della griglia in corrispondenza della nota desiderata.

La lunghezza della barra disegnata determinerà la durata della nota.

Una volta che una nota si trova nel piano roll, si può:

2) Suonando uno strumento midi e registrando la performance al computer.

Lo strumento midi più diffuso è la tastiera (o master keyboard), ma sono molto usati anche chitarre, batterie (drum machines) e anche strumenti a fiato come le trombe.

Si tratta in ogni caso di strumenti che hanno un ingresso midi, grazie al quale vengono collegati al computer: in questo modo ogni nota suonata viene inviata al sequencer sotto forma di dato midi ed è pronta per essere registrata e modificata.

Molto spesso questi due metodi vengono usati insieme, ad esempio: si registra un brano musicale nel sequencer usando uno strumento midi, poi nel sequencer si apre il piano roll della traccia appena registrata.

Qui tutte le note suonate sono visualizzate sotto forma di barre. A questo punto si perfeziona a mano la performance, aggiungendo o eliminando note, modificando le durate, cambiando le tonalità e così via.

Un sequencer Midi è un dispositivo hardware, o più spesso oggi un software, che consente di registrare e modificare una performance musicale.

Il protocollo MIDI

Per far questo, il sequencer adopera un formato standard: il MIDI, che sta per Musical Instrumental Digital Interface. Come già detto, il midi descrive solamente informazioni sul brano. Per questo i file midi sono così piccoli.

Un paragone potrebbe essere la differenza di dimensioni tra un testo inviato per email, e lo stesso testo inviato in attachment come immagine grafica dello schermo.

Al momento di riprodurre un brano Midi in modo che sia possibile ascoltarlo entra così in gioco un altro componente: il virtual instrument o synth. Questo può essere estremamente semplice, come quelli forniti di serie dai sistemi operativi, oppure  un software dedicato come la MOTU Symphonic Orchestra che contiente gigabyte di campioni o samples, cioè registrazioni di veri strumenti.

Nonostante quanto detto sopra, i sequencer software sono quasi sempre in grado di lavorare anche sull’audio digitale e quindi di registrare, modificare e riprodurre anche performance registrate da microfoni, come la voce del cantante in un brano.

Il sampler (campionatore, in italiano) è uno strumento hardware o software che dopo aver ricevuto un segnale MIDI produce il suono relativo a quel segnale.

Il sampler contiene infatti delle registrazioni di suoni (samples, o campioni). Questi campioni possono consistere in singole note (un G4 suonato da un violino, ad esempio) o in gruppi di note (il loop di una batteria, oppure quattro battute suonate da una chitarra).

Quando il sampler riceve un segnale, recupera il campione relativo a quel segnale e produce il suono corrispondente. Facciamo un esempio per chiarire questo percorso:  su una tastiera midi viene premuto il tasto C3. Il segnale midi viene inviato al sampler. Il sampler recupera il campione corrispondente al tasto C3 ed emette un segnale audio.

I sampler possono essere dei dispositivi hardware, come L’E-mu E4XT Ultra, o il Roland S-760, oppure software, come il Mach-5 della MOTU o Kontakt 4 della Native Instrument.

Un virtual instrument è un insieme di campioni riferiti ad uno strumento musicale specifico. Il virtual instrument del violino, ad esempio, contiene i campioni di tutte le note suonate dal violino. In genere, un virtual instrument permette di scegliere non solo la nota da eseguire, ma anche il modo in cui quella nota è suonata, cioè l’articolazione: dal sampler si potrà quindi scegliere lo strumento violino e poi dal sottomenu selezionare staccato, marcato, oppure trillo e così via.

I virtual instruments sono organizzati in vere e proprie raccolte, dette library. La maggior parte di queste raccolte sono acquistabili separatamente dal sequencer, e ne esistono di anche gratuite. Ma il costo di produzione di un libreria di campioni, fa sì che solo le librerie commerciali siano di qualità tale da essere usate in produzione.

In base alle proprie esigenze e al budget a disposizione, comunque, si possono comprare library più o meno ampie e accurate che contengono campioni di qualunque strumento musicale: chitarre elettriche, pianoforti, voci umane.